Все, или почти все компактные камеры имеют контрастный автофокус и складывающиеся зум-объективы.

Некоторые компактные камеры дополнительно к ЖК-экрану оснащаются паралаксными видоискателями, аналогичными видоискателями плёночных компактов.

Компактные камеры можно разделить на камеры начального уровня и любительские камеры. Последние более подробны в параметрах съёмки и имеют любительские (полуавтоматические) режимы съемки.

С несъёмной оптикой

Камеры с несъёмной оптикой (объективом), в отличие от компактных конструктивов, являются полноразмерными цифровыми камерами, поэтому на таких камерах зачастую имеются крепления для установки внешних аксессуаров — фотовспышек, светофильтров и т. п.

Объектив нормального размера обеспечивает низкий уровень аббераций и глубину резкости, достаточно малую для использования в изобразительных целях.

Камеры с несъёмной оптикой часто снабжаются электронным видоискателем — окуляром с малоразмерным ЖК- или ЭЛТ-дисплеем.

Все камеры с несъёмной оптикой ориентированы на любительское применение.

Зеркальные камеры
Основная статья: Цифровой зеркальный фотоаппарат

Цифровые зеркальные камеры (также известные как ЦЗФК или DSLR) являются аналогом плёночных зеркальных камер и имеют сопоставимые размеры (меньшие, засчёт отсутствия фильмового канала).

Свое название зеркальная камера получила благодаря зеркальному видоискателю (англ. TTL, Through The Lens), с помощью которого фотограф имеет возможность визировать сцену через объектив фотоаппарата (через убирающееся в момент съёмки зеркало). Для некоторых видов съемки (например съемки с ручной фокусировкой) зеркальный видоискатель удобнее обычного для цифровых камер визирования через ЖК-экран или электронный видоискатель (из-за малого разрешения последних).

До последнего времени, цифрозеркальные камеры не могли использовать визирования по ЖК-экрану ради уменьшения уровня цифрового шума (вследствие разогрева сенсора). Камеры с сенсорами произведёнными по новой технологии (Olympus E-330, E-410, E-510, Canon EOS 1Ds Mark III) не имеют этого ограничения.

Отличия зеркальных от других цифровых камер на видоискателе не заканчиваются:
Цифрозеркальные камеры являются продолжением технологического стандарта — зеркальных фотокамер, поэтому они имеют свойственные стандарту:
фазовый автофокус (более точный и быстрый чем контрастный) по нескольким фиксированным точкам (датчикам)
возможность использования широкого спектра сменных объективов, в том числе профессиональных и объективов для пленочных камер того же стандарта
возможность использования стандартных оптических аксесуаров (в том числе профессиональных) — светофильтров, конверторов (теле- / макро-) и переходников для оптических устройств (например, телескопов и микроскопов)
подключения стандартного осветительного оборудования, в том числе студийного осветительного оборудования или синхронизаторов для него
технологии интеллектуального освещения, использующие полученное от объектива расстояние до объекта (например E-TTL в камерах Canon, или Nikon i-TTL) и интеллекуальной автофокусировки
пропорции кадра — 2:3 (пропорции кадра на фотоплёнке 35 мм), вместо 3:4 (пропорции видеоэкрана) как другие цифровые камеры
Цифрозеркальные камеры являются более высококлассными устройствами, имея:
фотосенсор бо?льшей площади, с меньшим уровнем шумов, более высокой чувствительностью (от 50-100 до 1600-3200 ISO) и фотографической широтой. Топовые модели снабжаются полнокадровыми сенсорами, размером с кадр стандартной фотоплёнки 35 мм.
полноценноценный (как правило — шторочный) фотозатвор, способный на широкий спектр выдержек (в особенности на короткие выдержки)
быстродействующий процессор и большое количество оперативной памяти, позволяющие делать несколько (например 3-5) снимков в секунду и длинные серии снимков (иногда такие же процессоры устанавливаются на камеры с несъёмной оптикой и компактные камеры)

Цифрозеркальные фотокамеры, в отличие от обычных (компактных и камер с несъёмной оптикой) не снимают видео.

Среднеформатные и прочие профессиональные цифровые камеры

Выпускаются также цифровые камеры бо?льших форматов предназначеные для профессионального использования. Среди них есть как специализированные, например панорамные камеры, так и камеры бо?льших стандарных форматов, например среднеформатные.

Для стандартных форматов, вместо полностью цифровых камер также с успехом применяются цифровые «задники».

Цифровые задники

Цифровые «задники» (en:Digital camera back(англ.)) применяются для переоборудования плёночных фотоаппаратов (обычно дорогих профессиональных зеркальных камер с наработанным набором сменных объективов). Они представляют собой устройства, содержащие светочувствительную матрицу или подвижный линейный сканер, процессор, память и интерфейс с компьютером. Цифровой задник устанавливают на фотоаппарат вместо кассеты с плёнкой. В некоторых случаях размер матрицы делают меньше размера кадра (например, 12?12 мм вместо 24?36 мм у «задника» Филипс (1990 г.))

Современные (2007 г.) матричные цифровые задники содержат до 416 миллионов RGB-пикселей[1]; переделанные таким образом камеры могут использоваться и как плёночные